Пекин е столицата на Народна република Китай. Той е политически, културен и образователен център на страната, докато икономическият живот на Китай се доминира от Шанхай и Хонконг. Името на града означава "Северна столица", следвайки традицията в Източна Азия статусът на столица директно да се отразява в името на града. Името Пекин не съответства на съвременното китайско произношение. На официалния диалект името на града се произнася Бейцзин. В английски и някои други езици във втората половина на 20 в. името на града е приведено в съответствие с реалното произношение и се изписва Beijing. В същото време в български, руски и много западноевропейски езици се използва старото име (напр., порт. Pequim, нидерл. и нем. Peking и др.).
